Zoals in het verhaal over de mijn van Freeport al naar voren kwam, worden grondstoffen als goud en koper uit gesteente gewonnen met hulp van giftige stoffen als cyanide, arsenicum en kwik. Deze stoffen hebben de eigenschap dat een klein beetje ervan al snel grote milieuschade kan aanrichten. Door deze stoffen is de Ajkwa-rivier bij de mijn van Freeport een dode rivier waar planten en dieren niet kunnen overleven.
Helaas zijn er (nog) geen technische oplossingen voorhanden om goud en koper met milieuvriendelijkere stoffen te winnen. Dan blijven alleen politieke oplossingen over: regeringen zouden bedrijven moeten dwingen om de giftige stoffen die ze bij het winnen van grondstoffen nodig hebben weer op te vangen. Alleen zo kun je voorkomen dat het milieu vervuild wordt. De parktijk is helaas anders. Vooral in landen waar men het met de rechten van de eigen burgers niet zo nauw neemt, kijkt men meer naar de hoge (belasting)opbrengsten en minder naar de gevolgen voor het milieu. Dure milieumaatregelen neemt men niet omdat dat ten koste gaat van de winst.
Daar waar burgers wel voor hun rechten kunnen opkomen, zonder daarvoor onderdrukt te worden, zie je dat die milieumaatregelen wel genomen worden. Zo hebben de schoorsteenpijpen van energiecentrales in Nederland tegenwoordig allemaal filters die het ergste vuil moeten tegenhouden.