Natuurlijke hulpbronnen zijn hulpbronnen die in de natuur worden gevonden. Het zijn alle dingen die mensen aan de natuur onttrekken en gebruiken om te leven.
Je kunt ze in twee soorten onderverdelen:
1)
Sommige hulpbronnen kunnen steeds weer door de natuur worden aangevuld of hersteld. Die hulpbronnen noemen we vernieuwbare hulpbronnen. Voorbeelden zijn: een vruchtbare bodem, vis en hout.
Ze zijn alleen vernieuwbaar als we er voorzichtig mee omgaan. Maar als er teveel wordt gevist, teveel bomen worden gekapt, te veel rotzooi in de grond komt, raakt de natuur verstoord. Een vruchtbare bodem wordt onvruchtbaar, vissen verdwijnen door overbevissing en hout wordt schaars omdat de bossen onzorgvuldig worden gekapt. Naarmate de levende natuur meer verstoord wordt, neemt het vermogen om te herstellen af. School vissen
Zoet water is een andere vernieuwbare hulpbron die in de natuur vanzelf wordt aangevuld (de kringloop van water leert ons dat water eeuwig rondgaat). Wordt er echter meer water gebruikt dan dat er weer naar beneden komt, dan ontstaat er vroeg of laat een tekort aan drinkwater. Dat is ook het geval wanneer (drink)water op grote schaal vervuild wordt.
2)
Niet-vernieuwbare hulpbronnen zijn hulpbronnen die kunnen opraken: mineralen, ertsen, koper, lood, aluminium, ijzer, kwik, zilver, goud, kolen, aardgas en aardolie. Neem bijvoorbeeld steenkool: het heeft miljoenen jaren geduurd voordat plantenresten onder grote druk en hitte steenkool zijn geworden. De mens gebruikt steenkool als brandstof voor energiecentrales. Als de steenkool op is, duurt het weer miljoenen jaren voordat er nieuwe voorraden zouden zijn.