Eén hobbel voor een nieuw vaccin is het patentrecht: het exclusief eigendomsrecht op een uitvinding van een technisch product of proces.
Bedrijven die geneesmiddelen en vaccins ontwikkelen, moeten er veel geld voor uitgeven. En dat zonder zeker te weten of het nieuwe geneesmiddel of het nieuwe vaccin de markt uiteindelijk op de markt komt. Lukt dat wel, dan wil het bedrijf dat dit nieuwe middel maakt al dat geld dat in het nieuwe product gestoken is, terugverdienen. Daarom wil dat bedrijf er veel van verkopen en liefst zonder concurrentie van een of meer bedrijven die hetzelfde middel kunnen maken. Dat voorkomt de maker van het nieuwe middel door er patent op aan te vragen en te verkrijgen.
Zonder toestemming van dat bedrijf mogen andere bedrijven hetzelfde middel niet gaan maken en verkopen. Daardoor kan een nieuw geneesmiddel of vaccin door één bedrijf verkocht tegen een hoge prijs en ook nog onder een merknaam die niet door een ander bedrijf mag worden gebruikt. Er kunnen pas meer aanbieders komen van hetzelfde middel als het patent erop verlopen is. Dan mogen ook andere bedrijven hetzelfde middel maken en verkopen onder een eigen merknaam. Door de concurrentie die dan ontstaat, kan de prijs van dit middel gaan dalen.