Guerrilla is een manier van het voeren van een gewapende strijd. Het woord komt uit het Spaans, en betekent ‘kleine oorlog’. Een guerrilla wordt gevoerd tussen een groep ongeregelde strijders (guerrilleros genoemd in het Spaans) en het officiële leger van een land. Het doel van guerrillastrijders is om het reguliere leger uiteindelijk te ontregelen en uit te putten. Maar omdat een leger meestal veel sterker is dan een guerrillagroep, vechten die twee partijen meestal niet rechtstreeks tegen elkaar.
Guerrillastrijd is al vele eeuwen oud. Zo waren al guerrillagroepen actief in Centraal-Azië tegen het Perzische Rijk. Ook tegen het Macedonische Rijk van Alexander de Grote vond er een guerrilla plaats. In de 20ste eeuw was er tijdens de Tweede Wereldoorlog in het toenmalige Joegoslavië een guerrillastrijd van de zogenoemde Partizanen tegen de bezettingsmachten Duitsland en Italië en tegen Servische nationalisten. Een ander voorbeeld is de guerrilla van de Vietminh tegen de Fransen en de Vietcong tegen Amerikaanse troepen tijdens de Vietnamoorlog. Meer recent is de guerrilla van de Taliban in Afghanistan. Door deze strijd, en mede door het plegen van terreuraanslagen, wisten de Taliban tot twee keer toe aan de macht te komen in het land. In het Midden-Oosten zien we het voorbeeld van Hamas die van guerrilla-acties gebruik maakt. Dit gebeurt met name in en vanuit de Gazastrook tegen het leger van Israël.
Guerrillastrijders zijn vaak lastig te verslaan door de heersende machten. Dit komt omdat ze zich onopvallend ophouden tussen de burgerbevolking, om van daaruit plotseling in actie te komen. Dit kan bijvoorbeeld door een militair konvooi in een hinderlaag te laten lopen en vervolgens toe te slaan. Een geïsoleerde militaire post schijnbaar vanuit het niets aanvallen is een ander middel dat guerrillastrijders nogal eens gebruiken. Voordat er dan militaire versterking is aangerukt, zijn de guerrillastrijders al lang weer verdwenen en niet meer te vinden. Moeilijk toegankelijk gebied is vaak het strijdtoneel voor guerrillastrijders. Belangrijk voor een guerrilla is bovendien dat de bevolking hem steunt. Dit kan niet alleen door achter de guerrilla te staan. De bevolking kan ook helpen door schuilplaatsen te bieden, strijders te bevoorraden en inlichtingen te verstrekken.
Als het om guerrilla gaat, zijn er twee bekende namen te noemen. Mao Zedong is daar een van. Na een guerrillastrijd werd hij uiteindelijk de eerste leider van communistisch China. Een andere bekende naam is die van Che Guevara. Hij speelde een sleutelrol op Cuba bij het vestigen van het communisme in dat land. Fidel Castro werd uiteindelijk de leider van dat regime.