milieurampEen milieuramp is een gebeurtenis die een grote, negatieve invloed heeft op het milieu. Zo’n ramp kan door een ongeluk gebeuren. Maar een milieuramp kan ook bewust worden veroorzaakt, als bijvoorbeeld tijdens een militair conflict stuwdammen worden opgeblazen of dijken worden doorgestoken. En zo’n catastrofe kan ook door een natuurramp worden veroorzaakt. Denk hierbij aan een grote vulkaanuitbarsting die grote hoeveelheden stof in de atmosfeer verspreidt. Bij een milieuramp komen vaak grote hoeveelheden schadelijke (chemische) stoffen terecht in het milieu. Dat kunnen gassen, vloeistoffen of vaste stoffen zijn.

In de loop van de afgelopen tientallen jaren zijn er veel milieurampen gebeurd. Sommige daarvan komen groot in het nieuws, over andere wordt nauwelijks bericht. Een ramp, die een lange tijd veel in het nieuws was, is die met de kerncentrale in Tsjernobyl, Oekraïne. De ramp gebeurde in 1986, toen Oekraïne nog een deel van de Sovjet-Unie was. Door een technisch probleem en menselijke fouten ontplofte een kernreactor. Enorme hoeveelheden radioactieve straling kwamen in de atmosfeer. Een groot deel van Europa, ook Nederland, had daar last van. Het regime van de Sovjet-Unie hield de ramp lang stil. Pas toen veel landen alarm sloegen over de radioactiviteit in de atmosfeer, maakte het bewind er melding van.

Ongelukken bij chemische fabrieken zijn een andere oorzaak van veel milieurampen. Een grote ramp gebeurde in 1984 in Bhopal, India. Door een ongeluk in een fabriek voor pesticiden ontsnapte er een  enorme, zeer giftige gaswolk. Meer dan 7.000 mensen die in de buurt van de fabriek woonden, stierven de eerste dagen na de ramp. In de jaren die volgden stierven nog eens ongeveer 15.000 mensen. Meer dan 100.000 mensen zijn ook nu nog ziek als gevolg van de ramp.

Er zijn meerdere grote milieurampen geweest door ongelukken met olietankers. Bij die ongelukken stroomden enorme hoeveelheden (ruwe) olie de zee in. Een voorbeeld van een zeer grote olieramp is het ongeluk met de Atlantic Empress in 1979. Door een aanvaring met een ander schip bij het Caribische eiland Tobago stroomde 329.000 kubieke meter olie in zee. Bovendien kwamen daarbij 26 mensen om het leven.

ook interessant