Een milieuverdrag is een geschreven overeenkomst tussen twee of meer landen over een of meer onderwerpen die betrekking hebben op het milieu. Het milieu is een heel breed begrip. Over al de verschillende aspecten van de bedreiging van het milieu zijn er (internationale) verdragen, conventies en manifesten. Dat zijn er zeker ruim veertig. We zullen een aantal onderwerpen op milieugebied met de daarbij behorende internationale overeenkomsten wat nader bekijken.
Luchtvervuiling komt overal voor waar de mens actief is. Van landsgrenzen trekt die vuile lucht zich niets aan. Om te helpen voorkomen dat landen last hebben van elkaars luchtvervuiling is er het Verdrag grensoverschrijdende luchtverontreiniging over lange afstand.
De scheepvaart is de grootste vervuiler van de zeeën en oceanen. Die kan moedwillig gebeuren of door een ongeluk. Denk daarbij aan het stranden van een grote olietanker, waarbij honderdduizenden liters (ruwe) olie in zee belanden. Om beter internationaal te kunnen optreden bij alle soorten vervuiling door de scheepvaart zijn er meerdere internationale verdragen. Een voorbeeld is het Internationale verdrag ter voorkoming van verontreiniging door schepen.
Planten en dieren lijden zwaar onder de milieuvervuiling door de mens. De schade varieert van de achteruitgang van de gezondheid van planten- en diersoorten tot aan het uitsterven ervan.
Er bestaan meerdere milieuverdragen die moeten helpen deze situatie te verbeteren. Zo is er bijvoorbeeld het Biodiversiteitsverdrag.
Voortdurend worden er overal ter wereld grote hoeveelheden gevaarlijke stoffen vervoerd. Dit gebeurt bijvoorbeeld via het spoor of over de weg. Als er met zo’n grote lading iets helemaal fout gaat, kan dit tot een grote milieuramp leiden. Om de kans daarop kleiner te maken is er bijvoorbeeld de Overeenkomst voor het internationale vervoer van gevaarlijke goederen over de weg.
Aan het einde van de twintigste eeuw werd duidelijk dat de mens bezig was de ozonlaag af te breken. Die laag hoog in de aardatmosfeer (de dampkring) beschermt alle leven tegen schadelijke straling van onder andere de zon. Om deze langzame afbraak van de ozonlaag te stoppen kwam het Verdrag van Wenen ter bescherming van de ozonlaag tot stand.
Met onder meer de hier genoemde voorbeelden van verdragen probeert de mens het milieu beter te beschermen.