Bijna iedereen weet dat het centrum van Rotterdam op 14 mei 1940 werd verwoest toen Duitse vliegtuigen er bommen op gooiden en dat honderden burgers daarbij om het leven kwamen. Maar bijna niemand weet dat in Rotterdam iets dergelijks ook gebeurde op 31 maart 1943. Daardoor raakte dit bombardement bekend als het “Vergeten Bombardement”. Vreemd eigenlijk, want daar zijn 325 burgers bij omgekomen.
Op die dag probeerden Britse en Amerikaanse bommenwerpers in het havengebied de scheepswerf Wilton-Feijenoord te vernietigen. Daar werden torpedolanceerbuizen voor de Duitse U-boten gefabriceerd. Die onderzeëers vormden een groot gevaar voor de Britse en Amerikaanse koopvaardij en voor Geallieerde scheepskonvooien die vanuit de VS wapens en ander materieel vervoerden naar Europa om in te zetten tegen Duitsland en Italië. Vooral in 1942 en ook daarna brachten Duitse U-boten talloze Britse en Amerikaanse schepen tot zinken en daar wilden de Geallieerden met het bombardement op de werf paal en perk aan stellen.
Het was die dag slecht weer in Rotterdam; er stond een stormachtige wind. Ook wierpen de vliegtuigen hun bommen vanaf grote hoogte af om zelf buiten bereik te blijven van vijandelijk luchtafweergeschut. De bommen misten hun doel en kwamen terecht in de naast de werf gelegen woonwijk Bospolder-Tussendijken, met allle gevolgen van dien.
Het vergissingsbombardement in Rotterdam
Een vergissingsbombardement dat wel degelijk in het collectieve geheugen in Nederland is gaan zitten, is dat in Nijmegen op 22 februari 1944. De officiële lezing is dat de piloten van de Geallieerde vliegtuigen die het bombardement uitvoerden, dachten dat ze de Duitse grensstad Kleef bombardeerden. In Nijmegen vonden zeker 763 mensen de dood, evenals een onbekend aantal onderduikers.
In de stad werden hele huizenblokken vernietigd. Zo ontstond midden in het centrum van de stad een plek waarin niets meer overeind stond. Een deel van die plek werd na de oorlog heel toepasselijk omgedoopt tot Plein ‘44. Veel Nijmegenaren vertellen aan hun kinderen hoe het plein is ontstaan. Zo wordt het dramatische verhaal over het bombardement doorgegeven aan de volgende generaties.
Volgens nieuw onderzoek wisten de piloten dat ze niet boven Kleef vlogen. Aangezien het oorspronkelijke doelwit in Duitsland was komen te vervallen, was er spontaan gekozen voor een nieuw doelwit. Dat was het spoorwegemplacement in Nijmegen. Door onervarenheid van de piloten en coördinatiefouten werden de bommen te vroeg afgeworpen en kwamen ze vooral terecht op de stad. De precieze waarheid over dit bombardement komt mogelijk nooit boven water.
Het vergissingsbombardement in Nijmegen