Het Rijkskolenbureau was het enige Rijksbureau met een afwijkende naam (dus niet: Rijksbureau voor Kolen). Het Rijkskolenbureau was niet alleen voor de distributie van kolen verantwoordelijk, maar ook voor de distributie van gas en elektriciteit. Met het invallen van de (koude) winter van 1940 was de brandstoffendistributie al goed te merken.
In juli 1941 werd de rantsoenering van gas en elektriciteit vastgesteld op 75% van het gemiddelde gebruik van 1939 en 1940. De consumenten moesten het van de ene op de andere dag doen met veel minder energie dan voorheen. Er werd een grote voorlichtingscampagne gestart om de huisvrouw te leren zuinig om te gaan met energie. Die campagne gebeurde met advertenties in kranten, met huis-aan-huis-folders en met spotjes in bioscopen. De slogan van de campagne was: 'Haal meer warmte uit minder kolen!'
In 1943 kwam het Rijkskolenbureau met één centraal aanspreekpunt voor alle campagnevormen: Kabouter Goederaad.