Nederland heeft al lange tijd veel belang gehecht aan ontwikkelingssamenwerking. Zo heeft Nederland hiervoor vanaf 1965 een aparte minister of staatssecretaris gehad. Vanaf 2012 was het steeds een minister, die werkt op het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Nederland heeft in 1970 samen met andere rijke landen, waaronder veel Europese landen, beloofd ieder jaar tenminste 0,7% van zijn Bruto Nationaal Product of BNP (= de waarde van alle goederen en diensten die een land in een jaar tijd voortbrengt) aan ontwikkelingssamenwerking uit te geven. Dat is sindsdien meestal ook gebeurd. In 2006 gaf Nederland zelfs 0,82% van zijn BNP aan ontwikkelingssamenwerking uit. Daarna is dat teruggezakt tot 0,55% van het BNP in 2021.
Sigrid Kaag, minister van Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking van 2017 tot 2021