CO2, of voluit koolstofdioxide is een kleurloos en reukloos gas.
De atmosfeer bestaat voor 0,039% uit CO2. In die concentratie is dit gas niet schadelijk voor onze gezondheid. Naarmate de concentratie hoger wordt, neemt de schadelijkheid toe. In hoge concentraties is het gas giftig en zelfs dodelijk.
In de omgeving van het Nyosmeer in Kameroen in Afrika kwamen op 26 augustus 1986 meer dan 1700 mensen om bij een overigens zeldzaam soort natuurramp, waarbij vanaf grote diepte plotseling veel CO2 vrijkomt.
Op 16 augustus 2008 moesten in Mönchengladbach in Duitsland 107 mensen in een ziekenhuis worden opgenomen, omdat uit een brandblusinstallatie 25.000 m3 CO2 was vrijgekomen en een woonwijk was binnengestroomd.
CO2 is zwaarder dan lucht en kan zich ophopen in grotten en (wijn)kelders. Een voorbeeld is de zogenaamde 'Hondsgrot' bij Napels in Italië, waar de bodem bedekt is met een 'deken' van kooldioxide. Mensen kunnen er overleven, maar honden stikken er, omdat ze zich met hun kop dichter bij de grond bevinden. De mogelijkheid van het ontsnappen van grote hoeveelheden CO2 is één van de belangrijkste punten van bezorgdheid bij ondergrondse opslag.
CO2 heeft de volgende effecten op mensen, gemeten naar volumepercentage in lucht:
- 1%: Slecht geventileerde drukke (werk) ruimte. Sufheid bij langere blootstelling.
- 1,5%: Versnellen en verdiepen van de ademhaling.
- 2%: Licht narcotisch effect, toename van bloeddruk en polsslag, afname van het gehoor.
- 4-5%: CO2-gehalte in uitgeademde lucht. Veroorzaakt naast bovengenoemde effecten ook duizeligheid, verwarring en een gevoel van ademnood bij langere blootstelling. Uiteindelijk raakt men bewusteloos. Vanaf een concentratie van 5% kunnen ook paniekaanvallen voorkomen, door de invloed van CO2 op de amygdalae (bepaalde delen van de hersenen).
- 8%: Hoofdpijn, zweten, verlies van gezichtsvermogen en krampen. Bewusteloosheid na 5 tot 10 minuten, gevolgd door de dood na 30 minuten tot een uur.
- 20% en hoger: Bewusteloosheid na enkele ademteugen, snel gevolgd door ademstilstand. Dood na enkele minuten.
Aan ondergrondse opslag van CO2 kleven, behalve dat het gas giftig is en dus gevaar oplevert als het uit de grond opstijgt, nog andere nadelen. Kijk op ‘Vijftien redenen waarom ondergrondse CO2-opslag niet mag gebeuren’ op http://www.co2ntramine.nl/informatie/informatie-over-ccs/vijftien-redenen-waarom-ondergrondse-co2-opslag-niet-mag-gebeuren/.