Op regionale en mondiale schaal is het klimaat altijd aan het veranderen geweest en dat zal zo blijven. De aarde als geheel heeft warme en koele periodes gehad en zal ook tot in de verre toekomst een afwisseling van warme en koele periodes kennen. Hetzelfde kun je zeggen van bijvoorbeeld Europa en van Nederland. Denk maar aan de afwisseling van ijstijden en warmere periodes in Europa en de Lage Landen van de afgelopen 2,5 miljoen jaar.
Maar bij de klimaatverandering die nu aan de gang is, speelt naast natuurlijke factoren ook de mens een rol, een steeds grotere rol zelfs. Dat is nooit eerder het geval geweest.
Die verandering komt hierop neer dat het op aarde vanaf omstreeks 1800 warmer is geworden, vooral gedurende de afgelopen decennia. Die trend zal deze eeuw sterker worden.
