In april 1945 was duidelijk geworden dat Duitsland zich spoedig aan de Geallieerden zou overgeven. Daarmee zou de Tweede Wereldoorlog in Europa ten einde komen. Toch was een groot deel van Nederland nog door de Duitsers bezet. Ook heerste er al maanden hongersnood in het westen van het land. Dat was de Hongerwinter. Door die hongersnood stierven uiteindelijk ruim 20.000 mensen.
Toen stemden na moeizame onderhandelingen de Duitse bezetters van Nederland ermee in dat Geallieerde vliegtuigen voedsel afwierpen boven het deel van Nederland dat door de hongersnood getroffen was. De Britten noemden deze actie 'Operation Manna' (naar het Bijbelverhaal over het uit de hemel neerkomen van manna ('voedsel uit de hemel') voor de Israëlieten in de woestijn). De Amerikanen spraken over 'Operation Chowhound' (plat Amerikaans voor vreetzak of veelvraat). En in Nederland noemde men de bommenwerpers die voedsel kwamen afwerpen 'Vliegende kruideniers'.
Zwaaien naar de 'vliegende kruideniers', tekening van ooggetuige Ton Hermans