Tsunami komen niet langs de Nederlandse kust voor, wel bijvoorbeeld in Japan. Op 11 maart 2011 trof na een zware aardbeving een tsunami de oostkust van Japan, ten noorden van Tokio. De kuststad Sendai en andere steden werden verwoest, meerdere treinen die langs de kust reden, spoelden de zee in en bijna 16.000 mensen verloren het leven.
Ook langs de westkust van Sumatra bijvoorbeeld treedt af en toe een tsunami op. In 2004 ontstond vlak bij deze kust een enorm grote tsunami die ook in Thailand, Sri Lanka, India en zelfs aan een deel van de oostkust van Afrika verwoestingen aanrichtte.
Aardplaten; de rode pijlen geven aan waar de platen kunnen botsen en gaan schuiven
Tsunami ontstaan meestal langs plaatgrenzen, waar de ene aardplaat onder een andere schuift. Dat gaat gepaard met aardbevingen, waarbij een deel van de bodem aan de scheidslijn plotseling omhoog komt of naar beneden gaat. Als dat in zee gebeurt en de aardbeving minsterns 7,5 op de schaal van Richter is, ontstaat een tsunami.