In de regio Zuidelijk Afrika verspreidt het hiv-virus zich snel. De meeste mensen die besmet raken, zijn tussen de 15 en 24 jaar oud. Mensen van die leeftijdsgroep zijn seksueel actief en sommige van hen stichten een gezin.
In Nederland weet vrijwel iedereen van die leeftijd hoe je voorkomt dat je besmet raakt met hiv. Althans, aan informatie hierover is makkelijk te komen. Bij het Rijks Instituut voor Volksgezondheid en Milieu RIVM bijvoorbeeld. Ook krijgen scholieren in Nederland seksuele voorlichting.
Hoe anders is de situatie in Zuidelijk Afrika. Veel jongeren (maar ook ouderen) hebben foute ideeën over de ziekte aids. Ze denken bijvoorbeeld dat ze aan iemand kunnen zien of die aids heeft of niet. Ook denken ze dat je aids kunt krijgen door een muggenbeet. En ze hebben ook foute theorieën over de vraag hoe je van aids af kunt komen. Zo zou dat kan volgens hen kunnen door een bepaald soort vis te eten of naar bed te gaan met een maagd.
Jongens
Een aidsvoorlichter uit Zuidelijk Afrika zegt: “Er is veel behoefte onder jongens om over seks te praten. De meeste jongens krijgen hun informatie over seks nu van hun vrienden. Ze kijken naar pornofilms en lezen pornoboekjes. Sommige jongens kunnen met niemand over het onderwerp praten. Ze worden door niemand voorgelicht. Als ze met een volwassen man willen praten, vinden ze vaak geen gehoor. Of er wordt gezegd dat ze zich als een man moeten gedragen. Wat dat dan is, blijft onduidelijk.”
Meisjes
Meisjes in Zuidelijk-Afrika zijn extra kwetsbaar voor besmetting met hiv. Omdat het slecht gaat met de economie van hun land, hebben veel mensen geen geld om naar school te gaan. Sommige oudere, rijkere mannen maken misbruik van de armoede waarin die mensen leven. Ze geven meisjes uit arme gezinnen geld in ruil voor seks. Zulke mannen worden “sugar daddy’s” (suikerooms) genoemd.
Ook meisjes die al een vaste vriend hebben, zijn kwetsbaar. Het is moeilijk voor de meisjes om hun vriend te vragen een condoom te gebruiken om besmetting met hiv te voorkomen. Dat heeft te maken met de cultuur, vooral met de cultuur vanuit het standpunt van mannen. Zij zien meisjes en vrouwen nog vaak als ondergeschikt aan de man.
Maar als jongeren vroeg leren om zo met seks om te gaan dat ze niet met hiv besmet kunnen raken (en geen andere seksueel overdraagbare ziekte op kunnen lopen), zullen ze die kennis later waarschijnlijk in praktijk brengen.