Kindsoldaten zijn alle kinderen die meevechten in een leger. Dat leger kan van de regering van hun land zijn of van een groep die tegen de regering vecht. Vanaf 10 jaar vechten ze al mee. De jongste meisjes en jongens moeten vaak klusjes doen in een leger. Ze moeten bijvoorbeeld voor het eten zorgen. En omdat ze klein zijn, worden ze soms ook als spion of boodschapper gebruikt.
Kindsoldaten beseffen niet goed hoe gevaarlijk hun werk als soldaat is. Ook zijn ze gehoorzaam. Daarom nemen bevelhebbers graag kindsoldaten in hun leger op. Soms krijgen kindsoldaten drugs van hun meerderen omdat ze dan minder bang zijn tijdens het meedoen aan gevechten.
Wereldwijd zijn er vele duizenden kindsoldaten aan het vechten, bijvoorbeeld in Zuid-Soedan, Afghanistan en Irak.
Waarom worden kinderen kindsoldaat?
Soms worden kinderen ontvoerd en gedwongen om kindsoldaat te worden. Maar veel kinderen sluiten zich ook vrijwillig aan bij een leger. Legers beloven allerlei dingen aan kinderen die zich willen aansluiten: bescherming, voedsel en kleding. En sommige kinderen willen meestrijden uit wraak, omdat bijvoorbeeld hun ouders, broers of zussen zijn gedood. Vaak hebben kinderen dan geen andere keus. Als je geen familie meer hebt en je niemand meer hebt die voor je kan zorgen. Als door de oorlog alles kapot geschoten is, zelfs je school. Dan lijkt het een uitkomst om je aan te sluiten bij een leger.