"Kinderarbeid komt overal in de wereld voor," zegt Gopalan Balagopal van Unicef, het kinderfonds van de Verenigde Naties. "Maar ik moet er wel bij zeggen dat we niet alle soorten werk slecht vinden. Bepaalde soorten arbeid kunnen kinderen helpen bij hun ontwikkeling. Maar als een kind door het werk niet naar school kan of als het de gezondheid van het kind bedreigt, beschouwen we dat werk als een schending van de rechten van dat kind."
Hier heeft Balagopal een belangrijk punt. Sommige kinderarbeiders worden slecht behandeld, hebben te maken met geweld of worden geestelijk onder druk gezet. Meisjes zijn wat dit betreft nog kwetsbaarder dan jongens; zij lopen het risico dat ze worden gedwongen tot seks met hun bazen of collega's.
Het slechtst hebben volgens Balagopal de kinderarbeiders het die moeten vechten in legers, die terechtkomen in bordelen, worden verhandeld of werk moeten verrichten dat veel weg heeft van slavernij.
