Schotelspiegels in de paraboolkoker weerkaatsen zonnestralen naar één punt. Dat punt heet het brandpunt. Rond het brandpunt is een kookrekje gemaakt. Hierop wordt een zwarte pan met het te bereiden eten geplaatst. De zonnestralen hebben samen de kracht van een kleine gaspit.
De paraboolkoker is tamelijk duur, iets minder dan 100 euro. Maar hij kookt ook snel, omdat de temperatuur in het brandpunt oploopt tot boven de 200 graden. Houd er een stuk papier in en het vliegt in brand. Door de hoge temperatuur in het brandpunt is het apparaat goed als oven te gebruiken en om mee te braden en te frituren. Door de hoge temperatuur in het brandpunt kost het bereiden van eten net zo veel tijd als wanneer je een kachel of gasfornuis gebruikt.
Het verdient wel aanbeveling om een sterke zonnebril te dragen als je een paraboolkoker gebruikt. Hiermee bescherm je je ogen tegen de felle zonnestralen die van de spiegels afkomen.