Volgens wetenschappers die het heelal bestuderen, ontstond het heelal bijna 14 miljard jaar geleden uit een uiterst klein en heet bolletje. Dat was de Oerknal.
Laten we die bijna 14 miljard jaar met alles wat er na de Oerknal gebeurd is, samenpersen in één kalenderjaar. Eén dag uit dat jaar komt overeen met bijna 40 miljoen echte jaren. Zo ziet dat jaar er dan uit:
1 januari om 00.00 uur: de Oerknal.- 1 april: de Melkweg (rechts) ontstaat.
- 9 september: Ons zonnestelsel ontstaat. Daar maken de aarde en de maan nu deel van uit.
- 19 december: De eerste vissen en gewervelde dieren verschijnen.
- 21 december: De eerste insecten doen hun intrede.
- 23 december: De eerste reptielen lopen rond.
- 24 december: De dinosauriërs komen op het toneel.
- 26 december: De eerste zoogdieren verschijnen.
- 27 december: De eerste vogels gaan vliegen.
- 29 december om 11.30 uur: De dinosauriërs sterven uit.
- 31 december om 10.30 uur: De eerste mensachtigen zien het licht
- 31 december om 23.55 uur: De mens leert de eerste talen spreken.
- 31 december om 23.59 uur en 50 seconden: De piramiden in Egypte verrijzen.
Al sinds er leven is op aarde, dus ook toen er nog geen mensen leefden, zijn er soorten dieren en planten ontstaan en weer uitgestorven. Wetenschappers schatten dat meer dan 99% van alle soorten die ooit geleefd hebben op aarde, nu uitgestorven zijn. Het heeft dus altijd bij de natuur gehoord dat er soorten uitsterven. Maar altijd kwamen er nieuwe soorten voor in de plaats. Zo bleef het aantal soorten op aarde groot. Of anders gezegd, er was altijd een grote biodiversiteit.
Maar nadat de mens op aarde verscheen, is het tempo waarin soorten planten en dieren uitsterven omhoog gegaan. Dat tempo ligt nu zo hoog dat er niet genoeg nieuwe soorten komen om alle uitgestorven sporten te vervangen. Hierdoor gaat de biodiversiteit achteruit.
Dat komt omdat mensen jagen, de bodem, het water en de lucht vervuilen en leefgebieden van planten en dieren veranderen in akkers, weiden, dorpen en steden.
Zo is bijvoorbeeld de dodo (Raphus cucullatus) uitgestorven door ingrijpen van de mens.
De dodo was een loopvogel die leefde in de bossen op het eiland Mauritius. Het dier was ongeveer een meter hoog en 20 kilo zwaar en kon venijnig van zich afbijten met zijn grote snavel. Verder zou hij vrij hulpeloos zijn geweest. Zijn voedsel bestond uit zaden en vruchten. De dodo kon niet vliegen. Tot de komst van Nederlandse kolonisten had hij geen natuurlijke vijanden. Dat wil zeggen dat er geen dieren waren die op de dodo jaagden. De dodo is eind 17e eeuw uitgestorven, 150 jaar nadat de mens de dodo op het eiland Mauritius ontdekt had.