Maar tijdens de periode van kolonisatie begon ook het omgekeerde te gebeuren: dekolonisatie. Om precies te zijn in 1776. Toen scheidden de koloniën van Frankrijk en Groot-Brittannië in Noord-Amerika zich van hun moederland af en stichtten samen de Verenigde Staten van Amerika.
De onafhankelijkheid van Amerika wordt elk jaar op 4 juli gevierd
Ook in andere koloniën groeide er verzet tegen het bestuur van hun moederland. Daardoor was er in de 19e eeuw een golf van dekolonisatie. De Portugese kolonie Brazilië werd zelfstandig. Dat werden ook Spaanse koloniën in Midden- en Zuid-Amerika.
Na de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) kwam er een tweede golf van dekolonisatie plaats. Ditmaal vooral in Afrika en Azië. Daarbij kregen deze landen soms hulp van de Verenigde Naties, die in 1945 waren opgericht. Ook Nederland en België kregen te maken met dekolonisatie.