Nederland heeft openbaar en bijzonder onderwijs. Scholen voor openbaar onderwijs staan open voor alle kinderen en het maakt niet uit welk geloof of levensbeschouwing een leerling heeft. Scholen voor bijzonder onderwijs werken meestal vanuit een godsdienst. Zo heb je protestantse, rooms-katholieke, joodse en islamitische scholen.
Een openbare school wordt bestuurd door de overheid, meestal door de gemeente. Bijzondere scholen hebben een eigen bestuur, een vereniging of stichting. Alle scholen krijgen hun geld van de overheid. En daarin is Nederland uniek. Er zijn meer landen met bijzonder onderwijs, maar in geen enkel land ter wereld wordt openbaar én bijzonder onderwijs helemaal door de overheid betaald.
In andere landen van de Europese Unie moeten ouders vaak zelf betalen als ze hun kinderen naar een bijzondere school willen sturen.