Op 14 juni 1985 ondertekenden de regeringsleiders van België, Nederland, Luxemburg, Duitsland en Frankrijk de Verdragen van Schengen. Deze verdragen zijn vernoemd naar een dorp op het Luxemburgse drielandenpunt met Duitsland en Frankrijk. Want in dat dorp werden de verdragen ondertekend. De regeringsleiders kwamen overeen dat ze de vaste grenscontroles aan hun gemeenschappelijke grenzen af gingen schaffen.
Zo ontstond een gebied zonder binnengrenzen dat bekend staat als 'Schengenruimte'. De Schengenruimte is dus een gebied waarbinnen personen vrij mogen reizen. De staten die de overeenkomst hebben ondertekend, hebben alle binnengrenzen afgeschaft en vervangen door een gemeenschappelijke buitengrens.
De Verdragen van Schengen zijn sinds 1997 onderdeel van de EU-verdragen. Eenvoudig gezegd de verdragen horen zitten nu in het regelement van de EU. In dat reglement staan alle regels waar landen van de EU zich aan moeten houden.
Het verwarrende is wel een beetje dat ook niet EU-landen kunnen deelnemen aan de verdragen. En dat er één EU-lidstat is die deze verdragen niet hebben ondertekend. Dat is Ierland. Dit land heeft dat niet gedaan omdat het zijn grenscontroles niet wil afschaffen.
In 2021 zijn er 26 landen die de verdragen hebben getekend. Hiervan hebben tussen 2009 en 2013 vier landen dit verdrag getekend: Bulgarije, Liechtenstein, Kroatië en Roemenië. Alleen in Liechtenstein zijn de grenscontroles al afgeschaft. In de andere drie landen is dat in 2021 nog niet gebeurd. Dat zijn de enige drie landen van de 26 waar nog aan grenscontroles gedaan wordt.