Op 7 maart 1943 gaat Madelon Verstijlen met haar vriendin Guigui Daendels met de trein naar Parijs. Daar woont haar broer Erik die in het Franse verzet werkt. Madelon wil ook in het Franse verzet. Dan worden Madelon en Erik Verstijlen en Daendels door de Duitse politie opgepakt. Madelon Verstijlen en Daendels worden in een gevangenis in Fresnes opgesloten. Daarna worden ze overgebracht naar een gevangenis in Romainville. Van daaruit worden ze via concentratiekamp Ravensbrück naar concentratiekamp Buchenwald gebracht. Dit concentratiekamp ligt in de buurt van Leipzig. Ook Erik Verstijlen komt in Buchenwald terecht. Hij sterft in januari 1945.
In het voorjaar van 1945 trekken legers van de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie van de Geallieerden steeds verder Duitsland in. Het zou niet lang meer duren voordat Amerikanen of soldaten uit de Sovjet-Unie Buchenwald in handen krijgen.
Daarom krijgt de directie van Buchenwald van de Duitse regering het bevel om het kamp te ontruimen. Op 9 april worden alle mannen uit het kamp weggevoerd en gedwongen om in colonne weg te marcheren. Waarheen en waarom, dat zegt de kampleiding niet. Wel wordt duidelijk dat het de bedoeling is dat zoveel mogelijk mannen onderweg omkomen. Daarom heet de mars van de mannen dodenmars.
Vijf dagen later wordt ook Madelon Verstijlen samen met vijfduizend andere vrouwen gedwongen om aan een dodenmars mee te doen.