In 1944 was bijna heel Europa onderdeel van de As-landen, geannexeerd of bezet door de As-landen.
De term 'as' is bedacht door de Italiaanse dictator Benito Mussolini in november 1936. Hij sprak toen over een as Rome-Berlijn nadat Italië en Duitsland een vriendschappelijk verdrag hadden getekend. Samen met het door Duitsland geannexeerde Oostenrijk in 1938 vormden zij een as door Europa.
Diverse (delen van) landen werden 'geannexeerd' door de As-landen, of om het wat simpeler te zeggen: werden overgenomen of opgeslokt door een van de As-landen. Grote delen van Polen werden onderdeel van Duitsland en delen van Frankrijk en Slovenië werden deel van Italië.
Andere (delen van) landen bleven apart bestaan, maar werden bezet, zoals Nederland en België.
Vijf landen in Europa zijn tijdens de Tweede Wereldoorlog neutraal gebleven (Portugal, Spanje, Zwitserland, Zweden en Turkije).
De andere landen in Europa waren in oorlog met de As-landen: Groot-Brittannië, Ierland, IJsland en de Sovjet-Unie (dat deels door de Duitsers bezet was). Deze Europese landen vormden samen met Amerika en Canada de Geallieerden.
Aan de kaart hieronder kun je verschillende dingen afleiden. Zoals: waar liggen de vernietigingskampen? (herkenbaar aan het symbool hieronder:
De grijze lijnen op de kaart hierboven staan voor de routes van waaruit mensen vanuit de verzamel- en doorgangskampen naar de vernietingskampen getransporteerd werden. Dat vond met treinen plaats. Toen de Nazi’s besloten om alle joden in Europa te vermoorden, waren alle landen op het Europese vasteland met spoorlijnen aan elkaar verbonden. Je kon bijvoorbeeld met de trein van Amsterdam naar Parijs reizen via Brussel of via Wenen naar Istanbul. Voor de Nazi’s kwam het voor het uitvoeren van hun plan om alle Joden te vermoorden goed uit.