Een kerncentrale kan gemiddeld 30 tot 40 jaar mee. Soms langer, als er af en toe aan gesleuteld wordt. Dat gebeurt bijvoorbeeld in België om ervoor te zorgen dat er ook de komende jaren voldoende stroom voor het land kan worden opgewekt. Wereldwijd is ruim de helft van de kerncentrales langer dan 20 jaar in gebruik. Dat baart sommige mensen, en organisaties die het milieu willen beschermen, zorgen. Naarmate een kerncentrale ouder wordt neemt de kans toe dat er een ongeluk mee gebeurt. Vooral in Oost-Europa vindt men dat een probleem want daar staan heel wat oude kerncentrales. De Oost-Europese EU-landen Litouwen, Slowakije en Bulgarije hebben daarom gezegd hun meest onveilige centrales te sluiten. Dit doen ze omdat deze landen daarover een overeenkomst met de EU hebben gesloten.
In 1957 werd het EURATOM-verdrag ondertekend door België, Luxemburg, Nederland, Frankrijk, Italië en Duitsland. EURATOM is een instelling die zich bezighoudt met het gebruik van kernenergie in de EU. Hoofdpunten zijn:
- energievoorziening in de EU
- bouw van nieuwe kerncentrales
- afbreken van oude kerncentrales
- energielevering door landen van buiten de EU
De EU-landen kiezen zelf voor of tegen kernenergie. Sommige EU-landen zijn erg voor het bouwen van nieuwe kerncentrales. Bij voorbeeld Frankrijk en Finland. Ze zeggen dat de EU dan minder afhankelijk zal zijn van leveranciers van olie en gas buiten de EU, zoals Rusland en het Midden‑Oosten.
Andere EU-landen zoals Nederland en Duitsland wijzen op de nadelen van kernenergie, omdat dat nog niet duidelijk is hoe radioactief afval duizenden jaren lang veilig kan worden opgeslagen. Na het ongeluk met de kerncentrale bij Fukushima heeft Duitsland besloten op den duur zijn kerncentrales te sluiten.
Naar: Kernenergie in Europa: overzicht op https://www.nucleairforum.be/thema/wereldwijd/europese-unie