Jeruzalem is een heilige stad van drie verschillende godsdiensten: jodendom, christendom en islam. Vaak is geprobeerd om de hele stad voor één van deze godsdiensten op te eisen met uitsluiting van de twee andere. Velen hopen dat de stad een symbool van vrede en verdraagzaamheid wordt en dat Jeruzalem de eretitel ‘stad van vrede’ zal krijgen.

Jeruzalem ligt in de bergen pal naast een vlakte, die over een afstand van ongeveer 60 kilometer afhelt naar de kust van de Middellandse Zee. Ten oosten van de stad ligt de Jordaanvallei, het gedeelte tussen de bergen van Moab en de Dode Zee. Even buiten het centrum ligt de heuvel Sion.

De stad en haar omgeving hebben een klimaat met droge, hete zomers en koele, natte winters. Het is er meestal zonnig. Jaarlijks valt er ongeveer 500 millimeter regen, iets meer dan de helft van wat er in Nederland valt. De stad moet water voor haar bewoners uit de omgeving aanvoeren. Hiervoor is nog steeds een aquaduct (Romeinse waterleiding, bestaande uit een gemetseld kanaal) in gebruik dat in de 8e eeuw voor Christus is aangelegd. Jeruzalem krijgt ook water via het nationale waterleidingnet.



Jeruzalem is een stad met meer dan 750.000 inwoners op een oppervlakte van 110 km2. Daarmee is het de grootste stad van Israël. Zij bestaat uit twee gedeeltes: de Oude Stad rondom de Tempelberg en de Nieuwe Stad, een gebied waar vanaf 1860 diverse wijken zijn gebouwd.
De Oude Stad heeft een joodse, een Armeense, een islamitische en een christelijke wijk. Dit deel is een netwerk van nauwe straatjes en er zijn talrijke bedehuizen en markten te vinden. Het lijkt sterk op andere steden in het Midden-Oosten.